De sprong van CFO naar CEO wordt steeds vaker gemaakt. Volgens de Crist Kolder Volatility Report 2024 komt inmiddels 7,1% van de CEO’s direct uit een CFO‑positie. Vooral in sectoren als energie, consumentengoederen en services stromen CFO’s vaker door naar de hoogste positie.
Ook in mijn praktijk merk ik deze beweging. Van de CFO’s en controllers die ik begeleid, geeft 1 op de 3 à 4 aan dat ze op termijn willen doorgroeien naar CEO – of zelf willen ondernemen. De ambitie om verder te kijken dan finance alleen, is er dus. De vraag is: wat maakt dat sommige CFO’s de stap wél zetten, en andere niet?
Waarom CFO’s interessant zijn als CEO
De CFO is voor veel organisaties een natuurlijke kandidaat voor de CEO‑rol. Dat heeft drie redenen:
- Financieel inzicht & strategisch overzicht – CFO’s kennen de businessmodellen en de financiële gezondheid van de onderneming door en door. Ze begrijpen welke keuzes waarde creëren en welke niet.
- Transformatie‑ervaring – moderne CFO’s leiden meestal belangrijke change‑projecten, zoals digitalisering en reorganisaties. Die veranderervaring is precies wat een CEO nodig heeft.
- Stakeholder‑vertrouwen – commissarissen, aandeelhouders en investeerders zien de zittende CFO vaak als betrouwbaar aanspreekpunt. Dat vertrouwen is een sterk vertrekpunt voor de CEO-rol.
Wat CFO’s nog in de weg kan staan
Toch wordt de stap van CFO naar CEO niet altijd gemaakt. Veel CFO’s blijven gezien als “cijferaar” in plaats van leider. De grootste belemmeringen zijn:
- Een te inhoudelijk / vaktechnisch profiel zonder inspirerend leiderschap. Je wordt gerespecteerd om je kennis, maar niet gevolgd als leider.
- Beperkte exposure buiten finance – weinig ervaring met sales, marketing of operations. De CEO moet de hele organisatie aansturen, niet alleen de financiële kolom.
- Onvoldoende visie – cijfers uitleggen is één ding, koers aangeven is iets anders. CEO's worden gekozen op hun vermogen om een inspirerende richting te formuleren.
Het zijn precies de competenties die het verschil maken tussen een goede CFO en een CFO die doorgroeit naar het profiel van een bestuurder.
Wat de succesvolle overstap kenmerkt
De CFO’s die wél de stap naar CEO maken, hebben één ding gemeen: ze positioneren zich al vroeg als bestuurlijke leiders.
- Ze brengen een inspirerend verhaal, niet alleen cijfers.
- Ze bouwen relaties buiten hun functiegebied — met klanten, partners en stakeholders die normaal niet in de CFO-portefeuille zitten.
- Ze laten zien dat ze richting kunnen geven aan mensen én strategie.
- Ze nemen zichtbaar eigenaarschap over thema's buiten finance, zoals innovatie, duurzaamheid of organisatieontwikkeling.
Kortom: ze ontwikkelen zich tot High Impact CFO’s – en dat profiel opent de deur naar de CEO‑stoel. De route van CFO naar CEO loopt via bestuurlijke verbreding, niet via nóg meer financiële diepte.
Een commissariaat als tussenstap
Een interessante route die steeds meer CFO's bewandelen is het aannemen van een commissariaat of toezichtsrol. Daarmee leer je governance kennen van de andere kant van de tafel, vergroot je je netwerk en bouw je bestuurlijk profiel op. Dat zijn precies de ervaringen die commissarissen en aandeelhouders meewegen als ze een CEO benoemen.
Conclusie
De weg van CFO naar CEO is geen vanzelfsprekend pad, maar wel een route die steeds frequenter wordt bewandeld. Wil je ooit de stap verder zetten, dan is nu het moment om je profiel te verbreden en je bestuurlijke presence te versterken.
In het High Impact CFO jaarprogramma ontdek je hoe je jouw rol transformeert van financieel expert naar strategisch leider – met zichtbaarheid en invloed in de bestuurskamer.
Start met de gratis masterclass: Van Bijrijder naar Strategisch Architect om te ontdekken hoe je jouw rol transformeert van financieel expert naar strategisch leider. Of boek een gratis strategiesessie om je ambities te bespreken.
Veel gestelde vragen
CFO's combineren drie sterke troeven: diep financieel inzicht met strategisch overzicht, ervaring met grote transformatieprojecten zoals digitalisering en reorganisaties, en het vertrouwen van commissarissen en aandeelhouders. Die combinatie maakt de CFO voor veel organisaties een natuurlijke CEO-kandidaat.
Begin met het verbreden van je profiel buiten finance. Bouw relaties met klanten, partners en stakeholders die niet in je huidige portefeuille zitten. Neem zichtbare verantwoordelijkheid voor strategische thema's als innovatie of duurzaamheid. En werk aan je leiderschapsstijl: van cijfers presenteren naar richting geven en mensen meekrijgen.
Drie gebieden vallen op: inspirerend leiderschap (je wordt gerespecteerd om je kennis, maar niet gevolgd als leider), brede operationele ervaring buiten finance, en het vermogen om een overtuigende strategische visie te formuleren. Cijfers uitleggen is iets anders dan koers aangeven.
Volgens het Crist Kolder Volatility Report 2024 komt 7,1% van de CEO's direct uit de CFO-stoel. Dit percentage stijgt gestaag, vooral in kapitaalintensieve en gereguleerde sectoren zoals energie en consumentengoederen.
Ja, een commissariaat of toezichtsrol is een waardevolle tussenstap. Je leert governance kennen van de andere kant van de tafel, vergroot je bestuurlijk netwerk en bouwt een breder profiel op. Dat zijn precies de ervaringen die meewegen bij een CEO-benoeming.
Het meest voorkomende obstakel is het imago van financieel expert. Commissarissen en aandeelhouders moeten je zien als compleet bestuurder, niet alleen als cijferaar. Dat vraagt bewuste investering in zichtbaarheid, relaties buiten finance en bestuurlijke verbreding.
